영국의 사립학교의 교육 시스템과 수준은 전통적으로 우수한 수준이다. 학교 안에서는 학과목뿐만 아니라, 스포츠, 음악, 인성교육에 이르기까지 모든 것을 배울 수 있어, 비싼 것처럼 보이는 학비가 따지고 보면 비싸지도 않다고 느껴질 정도로 많은 것을 얻게 된다. 사실상 사교육비가 엄청나게 소비되는 우리나라 교육 현실을 생각해 볼 때 영국의 사립학교 시스템은 많은 것을 배우고 그에 맞는 값을 지불한다고 생각된다. 영국의 사립학교에서 교육 받은 학생들은 다른 나라 (미국, 호주 등)에서 교육 받은 학생들과는 매우 다른 분위기를 보여 준다. 이것은 영국의 사립학교가 매우 침착하고, 겸손하면서도 동시에 매우 당당하고 자신감 있는 '신사','숙녀'로 키워주기 때문이다.

ㆍ또한 영국의 사립학교는 영국에서도 상류층 자제들만 다니고 선생님들도 상류 출신 (Oxford, Cambridge 출신이 매우 많음)이 매우 많기 때문에 이곳에서 배우는 영어는 '영국식 영어' 라기 보다는 '상류층 영어,' 즉 전 세계적으로 인정 받는 고급 상류층의 영어를 배우게 된다고 할 수 있다.

ㆍ또한 16세 이상의 A-level 과정에서는 학생들이 약한 과목 혹은 싫어하는 과목은 공부할 필요가 없고, 소질 있고 좋아하는 과목만을 공부하게 되어 대학 입시 시험 (A-level) 에서 충분히 좋은 성적을 낼 수 있어 명문대학에 진학 하는 것이 상대적으로 수월하다. 영국으로 유학간 많은 한국 학생들이 한국에서는 많은 과목의 공부가 힘들고 지루했으나 영국에서의 학과 공부가 더 재미있었다고 하는 이유가 여기 있다.

영국의 공립학교는 학비가 무료이며 사립학교와 달리 통학 학교로만 되어 있다. 외국인의 경우 공립학교에 진학 할 수 있지만 이는 부모의 영국 체류 형태에 따라 달라진다. 영국의 공립학교는 초등과정(Primary School)과 중등과정(Secondary School)로 나누어 지며, 중등과정은 다시 Comprehensive School, Grammar School, Secondary Modern School로 구분되며 5세-16세까지 의무교육을 받게 된다. 공립학교들은 대체로 남녀공학으로 이루어져 있으며 진학을 위한 GCSE 시험 준비 과정 뿐 아니라 진학을 원하지 않는 학생들을 위한 취업 과정도 개설하고 있으며, Grammar School인 경우 공립학교의 명문이라고 할 수 있다.

ㆍ공립학교 입학자격
-부모님중 한분이 석사과정 이상의 학업을 하고 있을 때
-부모님중 한분이 영국 근무 주재원, 공무원 등 영주권 이상의 체류자격인 경우

학교에 기숙사(boarding house)가 있는지, 혹은 통학만 가능한 학교(day school)인지 살펴 보아야한다.
기숙 학교의 장점은 영국 전통의 교육을 올바르게 체험 할 수 있다는 점과 영어에 익숙하지 않은 학생들이 또래 집단과의 각종 사회 활동을 통해 언어 실력을 향상 시킬 수 있는 장점 이다. 특히 24시간 학생들의 위한 체계적인 시간표가 잡혀 있기 때문에 정규 수업 시간 외에도 예체능 과목에 대한 특별 활동, 봉사활동 등 방과 후 활동을 특별한 사교육 없이 학교 안에서 이루어 지기 때문에 나이 어린 학생들은 학교의 안전한 테두리 안에서 생활 할 수 있다.
이에 반해 통학학교는 매일 학교까지 등교해야 하며 13세 미만의 경우 보호자가 직접 학교까지 데려다 주어야 하는 번거로움이 있다. 그러나 학교 과정 이외의 시간을 자유롭고 효율적으로 본인이 사용할 수 있다는 장점이 있다.

런던 지역에는 명문사립학교들이 대거 몰려 있고 영국에 정착한 많은 한국인들이 거주하고 있기 때문에 한국인 공동체를 통해 도움을 받을 수 있다. 방학 중 보충학습 등도 런던지역을 중심으로 이루어지기 때문에 지리적인 이점이 있는 반면 동시에 각 학교마다 많은 한인 학생 비율로 영어 공부에 집중하기 힘든 점도 고려해야 한다. 지방의 소도시에도 학습 환경이 우수한 상위권 학교들이 대거 자리잡고 있으며 조용하고 안전하므로 맘껏 공부할 수 있는 최적의 환경을 제공하고 있다. 따라서 처음 영국에 적응할 시기가 필요하거나 도시 생활, 문화 생활을 즐기고 자 하는 분들은 런던 지역을 선호하는 편이며 조용하고 평화로운 분위기 속에서 공부에 집중하고자 하는 분들은 런던 시내에서 1-2시간 떨어진 외곽의 학교로 선택하여 진학하는 편이다.

부모의 선호와 아이들의 성격, 취향, 선호도, 나이 등에 따라 결정한다. 여자아이는 리더쉽을 기를 수 있는 여학교를, 남자아이는 남녀공학을 선호하는 편이다. 남녀공학의 기숙사 학교는 남녀 기숙사가 철저하게 분리되어 운영되고 있다.

영국의 명문 사립학교가 뚜렷이 구분되어 있고, 특히 GCSE 이상의 학교는 학교 순위가 해마다 발표 된다. 우리나라의 학부모들은 순위에 민감하게 반응하는 경향이 있는데 처음부터 무리하게 상위권의 학교에 진학하기 보다 어느 정도 적응 기간을 거친 후 학생의 능력과 적성에 따라 학교를 찾아주는 것이 무엇보다 중요하다. 무작정 학교 순위가 높다고 해서 반드시 좋은 학교라는 섣불리 판단하기 보다 교장 선생님이 학생들에게 얼마나 관심과 열정을 쏟고 있는지, 학생 간의 교우 관계는 얼마나 원만한지가 더 좋은 평가 기준이 될 수 있기 때문이다.

매년 사립학교 GCSE나 A레벨 순위가 타임즈나 가디언에 발표되기 때문에 학교 성적을 학교 진학 전에 확인하면 좋다. GCSE나 A레벨 학교에 진학할 경우 추후 대학 진학에 학습 성적이 반영되기 때문에 상위권의 학교에 진학하는 것이 바람직하다.

영국의 학교들은 학부모의 학교 선택에 도움을 주기 위해 Open Day나 개별 방문을 환영한다. 막연한 기대만으로 자녀를 영국에 보내는 것보다 학생이 갈 만한 학교를 몇 개 선정해서 직접 학교장과의 면담을 한 후 학교를 선택하는 것이 바람직하다.

■ 학교방문시 체크사항
01. 학교 방문 시 질문해야 할 목록을 작성함은 물론 미리 학교 요람을 읽어 본다.
02. 학교에 대한 첫 인상을 잘 살펴본다.
03. 가능하다면 교장 선생님과 대화를 한다.
04. 주중 학교 수업이 이루어질 때 학교를 방문한다.
05. 총 비용이 얼마나 소요되는지 알아본다.
06. 학생들을 위한 복지 시설은 잘 되어 있는지 살펴본다.
07. 학교의 규정(특히 체벌, 학칙, 학생 복지, 전학에 대한 규정, 학비 지불에 대한 규정 등)을 자세히 알아 본다.
08. 진학 시험 결과와 진학률도 참고적으로 알아본다.
09. 학급 정원 및 학교 시설, 특히 기숙사, 급식 시설과 수용 인원을 알아본다.
10. 학생이 영어 실력이 부족하다면 이를 대비한 영어공부(EFL)시간이 별도로 준비되어 있는가를 물어 본다.